Da bi duša dosegla stanje savršenstva, obično mora proći kroz dvije glavne vrste noći, koje su zapravo čistilište ili pročišćenje duše. To putovanje se događa noću, u tami.
Prvo čišćenje je tamna noć osjetila. Drugo pročišćenje je tamna noć duha. U oba slučaja, duša je ta koja prolazi kroz tamnu noć, ali kroz svoje različite dijelove, osjetilni i duhovni. Noć osjetila odnosi se na početnike i događa se kada ih Bog počne dovoditi u stanje kontemplacije. Noć duha odnosi se na one koji su već napredovali i događa se kada ih Bog želi dovesti u više stanje sjedinjenja.
U tamnoj noći osjetila, Bog je dušu, iz ljubavi prema njemu, pozvao na lišenje i pročišćenje svih svojih osjetilnih želja – to jest, na sve fizičke stvari svijeta koje su privlačne tijelu i čežnjama volje. Ako se naša želja za svjetovnim stvarima ne ugasi i ne uspava, nećemo biti slobodni. Ovo mrtvljenje je teško. To je tamna noć, ali i blagoslov. Ne možemo sami, nego samo uz Božju pomoć.
